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Dall’Arx Jani alla radice preindoeuropea “sar”, il mistero toponomastico di uno dei luoghi più antichi della città.
Da dove viene il nome di Piazza Sarzano? È una domanda che attraversa secoli di studi e ipotesi, tanto da trasformarsi in un vero e proprio enigma di Piazza Sarzano a Genova.
Il toponimo non è isolato. In Liguria ricorrono nomi simili: Sarzana, Serazzano, Sarzanello. Una diffusione che rende la questione ancora più intrigante.
Secondo un’interpretazione “genova-centrica”, Sarzano deriverebbe da Arx Jani, cioè la fortezza di Giano. Piazza Sarzano si trova infatti sulla sommità del cosiddetto “Castello”, ritenuto per lungo tempo il nucleo originario della città, l’antica “Ianua”.
Non a caso, sulla cupola che proteggeva l’antico pozzo della piazza campeggiava la figura del dio bifronte, simbolo di protezione e passaggio.
L’ipotesi è suggestiva. Ma del tutto immaginaria.
Un nome che supera Genova
Il problema principale è che il toponimo Sarzano non riguarda solo Genova. È attestato in aree molto distanti dalla città, rendendo fragile l’ipotesi legata esclusivamente all’Arx Jani.
Alcuni studiosi hanno proposto una derivazione da “Sergianum”, ovvero proprietà di un certo Sergio. Altri hanno tentato una spiegazione dialettale con “s’er zan”, cioè “sul piano”. Teorie affascinanti, ma non definitive.
Nel 1967 lo storico Geo Pistarino avanzò un’ipotesi più ampia. Notando la presenza di nomi simili in un’area geografica ben più vasta della sola Liguria, propose una derivazione da un’antica base preindoeuropea: sar.
Questa radice sarebbe legata al significato di “scorrere”. Indicava il torrente che scende dal monte, oppure il monte stesso, e si sarebbe poi estesa alle piante che crescono lungo le rive, come il latino sarix per il salice.
Se così fosse, l’enigma non parlerebbe solo di una fortezza o di un proprietario terriero, ma della natura stessa del territorio: acqua, pendii, rilievi, corsi che scendono verso il mare.
Forse l’enigma di Piazza Sarzano a Genova non ha una risposta unica.
Ma proprio questa stratificazione di ipotesi – mitologiche, linguistiche, storiche – rende il nome un frammento prezioso dell’identità ligure.
Sarzano, come Sarzana, potrebbe racchiudere in una sola parola la natura aspra, scoscesa e viva del paesaggio che ha modellato Genova fin dalle sue origini.
